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24，23都是小年。这是因为古代有“三官三民四船五船”的传统，即官腊月二十三，民腊月二十四，宅舟腊月二十五。

农历新年并不是指一个特定的日子。不同的地方有不同的习俗，叫做农历新年的节日也不同。北方大部分地区以腊月二十三为元年，南方大部分地区以腊月二十四为元年。但在江浙沪，“腊月二十四”和“除夕前一天晚上”都被称为小年。

“小年”的习俗出现在汉代，称为“小年”。直到宋代才提出真正的年份，明确把时间定在腊月二十四。清朝乾隆以后，皇室在腊月二十三举行腊祭仪式，祭祀灶神。后来，民间沿袭皇室习俗腊月二十三祭灶神。从此形成了农历腊月二十三和二十四并存的局面。

小年的主要活动是祭灶，但祭灶的习俗早于小年。民间灶祭源于古人对火的崇拜。灶神又称灶神，秦汉以前被列为五大祭祀之一。灶神的职责最初是掌管人间的烟火和食物，后来扩大到调查人间的善恶以带来祝福和灾难。到了宋代，灶祭与小年合并。